Mergeți pe aleea Muzeului de Bonsai Crespi din Milano și veți vedea un copac care prosperă de peste 1000 de ani. Acest arbore milenial, înalt de 3 metri, este flancat de plante îngrijite, care au trăit și ele timp de secole, bucurându-se de soarele italian sub un turn de sticlă, în timp ce îngrijitori profesioniști se ocupă de nevoile sale. Practicanții de bonsai cu experiență, ca ei, vor găsi procesul mai ușor decât plictisitor, iar versiunea pentru acasă a exemplarului oferă începătorilor o cale ușoară și satisfăcătoare către relaxare.
Tradus aproximativ ca „plantare în tavă”, bonsaiul se referă la practica japoneză de a cultiva plante în ghivece, datând din secolul al VI-lea sau mai devreme. Metoda funcționează pentru o mare varietate de floră, de la plante perfecte care trăiesc în interior, cum ar fi micul arbore de ceai (Carmona microphylla), până la soiuri care iubesc aerul liber, cum ar fi cedrul roșu estic (Junipurus virginia).

Arborele din imagine este Banyanul chinezesc (Ficus microcarpa), un bonsai comun pentru începători datorită naturii sale bogate și vărul ideal pentru interior al capodoperei milaneze. Crește nativ în Asia tropicală și Australia, iar locul său fericit este similar cu cel al oamenilor: temperatura este între 13 și 29 de grade Celsius, iar aerul este udat. Trebuie udat doar o dată pe săptămână, iar grădinarii experimentați vor învăța în cele din urmă să spună mai precis dacă îi este sete, pe baza greutății ghiveciului. Ca orice plantă, are nevoie de pământ proaspăt, dar la fiecare unu până la trei ani, acesta este și momentul în care un sistem radicular puternic - legat de un recipient robust de piatră - ar trebui tăiat în mod regulat.
Deși o imagine comună a îngrijirii bonsaiului implică tăieri ample, majoritatea copacilor - inclusiv ficusul - necesită doar tăieri ocazionale. Este suficient să tăiați ramura la două frunze după ce a germinat șase sau opt. Îngrijitorii avansați pot înfășura sârme în jurul tulpinilor, modelându-le ușor în forme plăcute.
Dacă i se acordă suficientă atenție, banianul chinezesc va crește într-un microcosmos impresionant. În cele din urmă, rădăcinile aeriene vor coborî din ramuri ca niște serpentine organice, ca și cum ar sărbători faptul că ești un părinte de plantă grozav. Cu o îngrijire adecvată, acest copăcel fericit poate trăi secole întregi.